圖根原人

圖根原人（學名：Orrorin tugenensis），又名千年人、千禧猿或土根猿，是已知最古老與人類有關的人族祖先，是原人屬（或稱千年人屬）中的唯一種。種小名是以其化石發現地肯雅的圖根山區命名。利用放射性測年技術、凝灰岩與動物群的關係及磁性地層學，估計出發現化石的地層是屬於610-580萬年前的中新世。這個發現成為了最古老人科是雙足行走的證據。

原人属 化石时期：中新世, 6.1–5.7 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
圖根原人的化石
保护状况
絕滅（化石）
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	哺乳纲 Mammalia
目：	灵长目 Primates
科：	人科 Hominidae
亚科：	人亚科 Homininae
族：	人族 Hominini
亚族：	人亚族 Hominina
属：	原人属 Orrorin Senut et al, 2001
模式種
圖根原人 Orrorin tugenensis Senut et al, 2001

發現的化石最少是來自5個個體。化石包括了大腿骨、右肱骨及牙齒。從大腿骨得知他們是直立行走的，肱骨部份可見是能攀樹（但非臂行），而牙齒則顯示他們的食性與現今人類相似。另外在大腿骨後部有閉孔外肌溝，可見他們是雙足行走的。從丘狀齒、有微齒的臼齒及細小的犬齒可見他們主要是吃生果及蔬菜，有時會吃肉。千年人屬約有現今黑猩猩的大小。

這些化石是由馬丁·匹克福特（Martin Pickford）及瑞吉特·森努特（Brigitte Senut）所帶領的研究隊於2000年發現。^[1]從他們是雙足行走及牙齒解剖結論出他們是屬於人族。故此，他們是生存在人族及非洲類人猿分裂的時期，即700萬年前。這個測年法與分子鐘方法有所不同，但卻普遍被學界所接受。

若圖根原人被證實是人類的直接祖先，如阿法南方古猿等的南方古猿類則會成為人科的側系群。圖根原人比阿法南方古猿早了300萬年出現，並且其大腿骨更為接近現今人類。^[2]不過就此仍有很多的討論。

其他在陸肯諾岩層發現的化石（如樹葉及其他哺乳動物）顯示圖根原人生活在乾旱常綠的森林環境，而不像很多人類演化所假設的大草原。故此，雙足行走是起源於樹棲祖先，而非四足行走的動物。有指人類祖先可能像現今猩猩般可以在樹上以雙足行走，以雙手作為平衡及保持雙腳挺直。現時人類近親的大猩猩及黑猩猩都發展成可以伸縮的姿勢，更為適合攀樹及在陸地上四足行走。根據小數的學者所指，圖根原人的手腕骨像人類般是融合及加固了的，可見他們仍會用手指行走。^[3][4][5]

參考文獻

1. B. Senut, M. Pickford, D. Gommery, P. Mein, K. Cheboi, and Y. Coppens. First hominid from the Miocene (Lukeino Formation, Kenya). Comptes Rendus de l'Académie de Sciences. 2001, 332: 137–144. 
2. . [2008-02-06]. （原始内容存档于2011-06-08）. 
3. Sample, I. New theory rejects popular view of man's evolution - Research - EducationGuardian.co.uk. June 1, 2007 [2007-11-05]. （原始内容于2007-11-24）. 
4. BBC NEWS - Science/Nature - Upright walking 'began in trees'. 2007-05-31 [2007-11-05]. （原始内容于2007-10-09）. 
5. Thorpe S.K.S.; Holder R.L., and Crompton R.H. . Origin of Human Bipedalism As an Adaptation for Locomotion on Flexible Branches. Primate Evolution & Morphology Group (PREMOG), the Department of Human Anatomy and Cell Biology, the School of Biomedical Sciences at the University of Liverpool. 2007-05-24 [2007-11-01]. （原始内容存档于2007-07-17）.  引文使用过时参数coauthors (帮助)

外部連結

• BBC News: First chimpanzee fossils found （页面存档备份，存于互联网档案馆）