原鳥屬

原鳥屬（屬名：Protoavis）意為「第一種鳥類」，是種主龍類，化石發現於德州Post市附近的晚三疊紀地層。

原鸟属 化石时期：216–203 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N 三疊紀晚期
1991年的骨骼重建
保护状况
化石
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	蜥形纲 Sauropsida
总目：	恐龍總目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亚目：	獸腳亞目 Theropoda
科：	†原鸟科 Protoavidae
属：	†原鸟属 Protoavis Chatterjee, 1991
模式種
德克薩斯原鳥 Protoavis texensis Chatterjee, 1991

古生物學家薩克·查特吉（Sankar Chatterjee）宣稱這些化石屬於一種原始的鳥類，如果屬實，鳥類的起源將提早約7000萬到6500萬年。

鳥類演化專家勞倫斯·威特默（Lawrence Witmer）則認為原鳥並沒有鳥類的特徵，但具有虛骨龍類的特徵。如果屬實，原鳥將成為年代最早的虛骨龍類恐龍^[1]。

古生物學

根據得克萨斯理工大学古生物學家薩克·查特吉（Sankar Chatterjee）的研究，原鳥的身長為35公分，生存於約2億1000萬年前的美國德州。原鳥的年代遠早於始祖鳥，而牠們的骨骼結構被宣稱更類似鳥類^[2]。原鳥被重建為肉食性的鳥類，頜部前端有牙齒，眼睛位於頭顱骨前段，顯示牠們的生活方式是在黃昏或夜間行動的^[3]。原鳥的化石保存狀態很差，所以不能估計牠們的飛行能力。雖然薩克·查特吉原本宣稱原鳥的前肢有羽莖瘤（Quill knobs），可供羽毛附著，所以原鳥具有羽毛。但是，勞倫斯·威特默（Lawrence Witmer）等人後來研究這些化石，並沒有發現牠們擁有羽莖瘤或羽毛的跡象^[1][4]。

質疑

然而，幾乎所有古生物學家懷疑原鳥是種鳥類或其他物種，因為牠們化石的發現狀況，而且這些破碎化石並沒有明確的鳥類共有衍徵。原鳥的化石是由薩克·查特吉在1984年發現於德州的Dockum組，這個地層是個形成於三疊紀的三角洲沉積層，這些化石雜亂且非天然狀態，可能為洪水所造成的大規模死亡。

薩克·查特吉確信這些壓碎化石中的部分屬於同一物種的兩個個體，分別為年輕與年老的。但這些化石主要為一個頭顱骨與一些四肢骨頭，而且在比例上並不互相符合，這導致某些科學家認為原鳥的化石是個嵌合體，由超過一種動物所構成：頭顱骨可能屬於虛骨龍類、大部分四肢可能為角鼻龍類、至少部份的脊椎極類似巨爪蜥。而原鳥的學名看起來類似雙孔亞綱的鳥首龍目（Avicephala），而不會讓人聯想起恐龍^[5]。

這些查特吉所發現的原鳥化石，最有可能是一群化石的嵌合體，由泥濘中的主龍類屍體堆積而成。

如果原鳥的確存在過，牠們將影響鳥類何時起源於恐龍的相關理論，但除非發現進一步的化石，原鳥仍保持於不確定狀態。而且，古生物地理學顯示鳥類直到白堊紀才遷徙至北美洲；目前所發現的最原始鳥類都位於歐亞大陸。原鳥的化石最可能屬於原始恐龍或是已滅絕爬行動物。而且，原鳥的化石類似腔骨龍類與角鼻龍類，這兩個演化支都是鳥類的遠親，因此原鳥才會被誤認為鳥類。始祖鳥最初也被認為是小型獸腳類恐龍。

在查特吉的研究中，原鳥化石是少數受到嚴重關注的研究，但原鳥是三疊紀鳥類的假設並不被廣泛的接受，而且被認為是查特吉基於難以鑑定的化石而建構出的動物^[6]。

艾倫·費都加（Alan Feduccia）等研究人員，有時會利用原鳥反駁鳥類演化自恐龍的假設^[7]。目前的推論都認為鳥類與馳龍科是近親，兩者屬於同一演化支。當這些理論被首次提出時，大部分鳥類學家支持鳥類與手盜龍類類似；大部分的中生代鳥類是在這個理論提出後被發現的。而查特吉曾利用原鳥來解釋鳥類與恐龍有接近親緣關係^[8]。

參考資料

1. Witmer, L. (2002). "The debate on avian ancestry: phylogeny, function, and fossils." Pp. 3-30 in: Chiappe, L.M. and Witmer, L.M. (eds), Mesozoic birds: Above the heads of dinosaurs. University of California Press, Berkeley, Calif., USA.
2. Chatterjee, S. (1991). "Cranial anatomy and relationships of a new Triassic bird from Texas." Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 332: 277-342. HTML abstract
3. Chatterjee, S. (1987). "Skull of Protoavis and Early Evolution of Birds." Journal of Vertebrate Paleontology, 7(3)(Suppl.): 14A.
4. Paul, G.S. (2002). Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of Flight in Dinosaurs and Birds. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
5. Renesto, S. (2000). "Bird-like head on a chameleon body: new specimens of the enigmatic diapsid reptile Megalancosaurus from the Late Triassic of northern Italy." Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia 106: 157–180. PDF fulltext （页面存档备份，存于互联网档案馆）
6. Zhou, Z. (2004). "The origin and early evolution of birds: discoveries, disputes, and perspectives from fossil evidence." Naturwissenschaften 91(10): 455-471.
7. Feduccia, A. (1999). The Origin and Evolution of Birds (2nd ed.). Yale University Press, New Haven.
8. Chatterjee, S. (1997). The Rise of Birds: 225 Million Years of Evolution. Johns Hopkins University Press, Baltimore.

外部連結

• (備註：細部特徵全是根據推測而來的)
• 原鳥簡介 （页面存档备份，存于互联网档案馆）Paleofile.com網站