第二次世界大战期间,日本于1942年至1943年占领整个帝汶岛(英语:Battle of Timor)。印度尼西亚独立后,西帝汶成为新成立的印度尼西亚共和国的一部分。
1999年东帝汶危机因东帝汶公投宣布独立而爆发,亲印尼的东帝汶民兵组织制造了血腥的暴力屠杀事件。随着以澳大利亚为首的驻东帝汶国际部队(英语:International Force for East Timor)进驻东帝汶,亲印尼民兵和20多万东帝汶人逃入与东帝汶接壤的西帝汶成为难民。在联合国难民署的帮助下,大量难民返回东帝汶,但引起亲印尼民兵以这些难民为人质的报复,致使东、西帝汶治安局势不稳。[5]2000年9月6日,三名分别来自克罗地亚、波多黎各和埃塞俄比亚的联合国难民署雇员在驻西帝汶阿坦布阿(英语:Atambua)办事处遭5000名携带大砍刀的亲印尼民兵攻击而身亡,西帝汶与东帝汶交界处的一个主要的难民营就位于事发地附近。[6]
在行政区划上西帝汶原先分为古邦市(省辖市,与县同级)和四个县,从西往东依次为:古邦县、中南帝汶县(英语:South Central Timor Regency)、中北帝汶县(英语:North Central Timor Regency)和贝卢县。2012年从贝卢县南部析出马拉卡县。在2002年和2009年,分别从古邦县析出罗地-恩道县(包括西帝汶西南方的罗地岛和恩道岛等岛屿)和萨武-赖朱阿县(包括西帝汶西方的萨武群岛),这两个县不再属于西帝汶。西帝汶人口占整个东努沙登加拉省人口的35.5%。
除了印度尼西亚的国语印度尼西亚语,西帝汶的当地语言与东帝汶一样属南岛语系的支系,包括瓦布梅托语(英语:Uab Meto language)、德顿语、恩道语(英语:Dhao language)、罗地语和赫龙语(英语:Helong language)等。[8]殖民时代的官方语言荷兰语如今只有老人们使用了。
^Great Britain. Foreign Office. Historical Section, Dutch Timor and the Lesser Sunda Islands, H.M.S.O, 1920 [2014-12-21], (原始内容于2014-10-15)
^Allied Forces. South West Pacific Area. Allied Geographical Section, Area study of Dutch Timor, Netherlands East Indies, The Section, 1943 [2014-12-21], (原始内容于2018-07-15)
^Political refugees 'flock' to Indonesian Timor.. 坎培拉時報 (ACT : 1926 - 1995) (ACT: National Library of Australia). 25 February 1975: 1 [17 January 2014]. (原始内容于2015-06-22).
^"10,000 waiting to go' to Indonesian Timor.. The Canberra Times (ACT : 1926 - 1995) (ACT: National Library of Australia). 4 September 1975: 3 [17 January 2014]. (原始内容于2018-12-26).
^Neven Crvenkovic. In memory: "Pero Simundza, a Croatian killed in an attack on UNHCR's office in West Timor". UNHCR. 2003-12-18 [2014-12-21]. (原始内容于2014-12-09).
^Indikator Strategis Nusa Tenggara Timur. BPS. [2019-12-18]. (原始内容于2021-02-25) (印度尼西亚语).