祝融型小行星

祝融型小行星（Vulcanoid）是假設上存在於行星的水星軌道之內，在動力學穩定區內繞行太陽的小行星族群，與太陽距離介乎0.08至0.21個天文單位之間。它們的名稱源自假設中的祝融星，但從1915年已經證明並不存在。迄今也尚未發現祝融型小行星，並且也不清楚是否有任何的存在。

藝術家想像的祝融型小行星。

如果它們存在，祝融型小行星很容易逃避掉檢測，因為它們會很小，而且在明亮耀眼的太陽附近而被掩蔽掉。由於它們靠近太陽，從地面上的搜尋只能在曙暮光或日食過程中進行。任何一顆祝融型小行星的直徑應該大約介於100米（330英尺）和60公里（37英里）之間，並且軌道位在重力穩定區的外側邊緣與非常接近圓形。

祝融型小行星，如果它們被發現，可能可以提供行星形成第一階段的材料，以及洞察早期太陽系的一般狀況。雖然在太陽系內其他的每一個重力穩定區內都已經發現有天體存在，非引力的作用，如亞爾科夫斯基效應或太陽系發展早期階段遷移的影響，都可能耗盡這些區域可能存在的任何小行星。

由於廣義相對論已經能解釋水星近日點的進動，祝融星已經成為歷史。

到現時為止，雖然美国国家航空航天局進行多次搜尋，但尚未有任何水內小行星被發現。此類搜尋因為太陽強光的影響，是極難進行的。縱使真的存在，根據預測它們的直徑也不會超過60公里，否則在之前的搜尋中早已被發現。

人們搜尋過的空間在重力上是穩定的，因此認為此等小行星有可能存在。在太陽系其他穩定的地帶也可以找到天體，還有水星表面滿佈的環形山可以說明，早期的太陽系有可能存在大量此類小行星。

觀測和歷史

重要性

祝融型小行星，做為一種全新類型的天體，必然會引起興趣和有它們自己的正當性^[1]，但無論是否發現它們的存在，都可以對洞察太陽系的形成與演化產生影響。如果它們存在，它們可能包含行星形成早期階段殘留下來的材料^[2]，並且有助於確定類地行星，特別是水星，形成的條件^[1]。特別是，如果祝融型小行星是存在或是曾經存在過，它們將代表只影響到水星的另外一群撞擊物^[3]，使這顆行星的表面顯得比它實際的更老。如果發現祝融型小行星不存在，這將使行星的形成受到不同制約^[1]，並且建議在內太陽系進行其它的過程，像是行星遷徙進行清除這些區域的工作^[4]。

相關條目

• 祝融星
• 太陽系的假設天體列表
• 小行星族
• 水星軌道穿越小行星
• 克魯茲族彗星

註解

1. Campins, H.; Davis, D. R.; Weidenschilling, S. J.; Magee, M. Searching for Vulcanoids. Completing the Inventory of the Solar System, Astronomical Society of the Pacific Conference Proceedings. 1996, 107: 85–96. Bibcode:1996ASPC..107...85C. 
2. NASA Dryden, Southwest Research Institute Search for Vulcanoids. NASA. 2002-02-20 [2008-12-25]. （原始内容于2019-05-03）. 
3. Chapman, C.R.; Merline, W.J., Solomon, S.C., Head, J.W. III, Strom, R.G. First MESSENGER Insights Concerning the Early Cratering History of Mercury (pdf). Workshop on the Early Solar System Impact Bombardment, held November 19-20, 2008 in Houston, Texas (Lunar and Planetary Institute). 2008: 25-26 [2008-12-26]. Bibcode:2008LPICo1439...25C. （原始内容 (PDF)于2021-01-18）.  引文使用过时参数coauthors (帮助)
4. Evans, N. Wyn; Tabachnik, Serge. Possible long-lived asteroid belts in the inner Solar System. Nature. 1999-05, 399 (6731): 41-43 [2022-10-19]. Bibcode:1999Natur.399...41E. ISSN 0028-0836. arXiv:astro-ph/9905067  . doi:10.1038/19919. （原始内容于2022-10-22） （英语）.