始祖馬

始祖馬（學名Hyracotherium），又名始新馬或始馬，曾被認為是馬科中最早的品种。^[1]現時牠被認為是屬於古獸馬科，這是與馬及雷獸有關的科。始祖馬的大小如狗一般，生存於北半球，分佈在始新世早期至中期（距今約6千萬至4千5百萬年前）的亞洲、歐洲及北美洲。^[2]

始祖馬 化石时期：55–45 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N 早始新世
保护状况
化石
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	哺乳纲 Mammalia
目：	奇蹄目 Perissodactyla
科：	†古兽马科 Palaeotheriidae
属：	†始祖马属 Hyracotherium Owen, 1841
种：	始祖馬 H. leporinum
二名法
Hyracotherium leporinum Owen, 1841
異名
?曙馬 Eohippus Marsh, 1876

始祖馬的第一個化石標本是由古生物學家理查·歐文於1841年在英格蘭發現，他基於牙齒的緣故而懷疑這是一頭蹄兔目。他並沒有發現完整的骨骼，故將牠命名為「似蹄兔獸」（Hyracotherium），即始祖馬的學名。於1876年，奧塞內爾·查利斯·馬什在美國發現了一個完整的骨骼，並命名為曙馬（Eohippus）。後來發現這兩個發現非常接近時，始祖馬因最先被發表，故曙馬則成為了異名。

始祖馬平均只有60厘米長及肩高20厘米。牠的前肢有四趾，而後肢則有三趾。頭顱骨很長，有44顆低冠的牙齒。據信始祖馬是草食性的，主要以樹葉、水果及堅果為食物。^[3]

有些科學家相信始祖馬不只是馬的祖先，也有可能是其他奇蹄目，如犀牛及貘的祖先。^[4]始祖馬被認為是一類古獸馬，而非嚴格意義上的馬（horse proper），但這情形僅見於模式種的H. leporinum。^[5][6]大部份其他的古獸馬物種都被認為是屬於馬科，且都被分類在其他的屬中，如Arenahippus、Minippus、Pliolophus、Protorohippus、Sifrhippus、Xenicohippus、甚至曙馬屬。^[6]Xenicohippus曾一度被認為是早期的雷獸科。

馬的進化

 

始祖馬是馬進化主軸上的一個階段

• 始祖馬--＞漸新馬--＞草原古馬--＞上新馬--＞真馬

馬的分支

• 安琪馬
• 中新馬
• 三趾馬
• 南美土著馬
• 恐馬

參考

维基共享资源中相关的多媒体资源：始祖馬

維基物種上的相關信息：始祖馬

1. Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation: Fossil Horses In Cyberspace Hyracotherium 1 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
2. Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation: Fossil Horses In Cyberspace Hyracotherium 2 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
3. Solounias, N. and G. Semprebon. Advances in the reconstruction of ungulate ecomorphology with application to early fossil equids. American Museum Novitates. 2002, 3366: 1–49. 
4. Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation: Fossil Horses in Cyberspace Hyracotherium 3 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
5. Hooker, J.J. The beginning of the equoid radiation. Zoological Journal of the Linnean Society. 1994, 112 (1-2): 29–63. 
6. Froehlich, D.J. Quo vadis eohippus? The systematics and taxonomy of the early Eocene equids (Perissodactyla). Zoological Journal of the Linnean Society. 2002, 134 (2): 141–256.