知情權（Right to know），由於美國1960年代的勞工運動和環保運動而興起，尤其因為《寂靜的春天》（Silent Spring）這本書掀起的環保運動、車諾比核事故等環境污染引起環保意識高漲、調查性新聞報導等新聞自由風行、近代公民權的提昇等，知情權隨之大幅發展。知情權最初主要提倡：個人有權利知道自己日常生活裡接觸到哪些化學藥劑；後來發展成較廣義的基本權利，牽涉到個人的生活、工作、到新聞媒體、大眾傳播等，並逐漸納入美國聯邦法和各州立法，還訂每年9月28日為國際知情權日（International Right-to-Know Day）。
起初，知情權分成兩大類：社區知情權（Community Right to Know）和職場知情權（Workplace Right to Know）。1948年，聯合國《世界人權宣言》指出：不分性別、種族、國籍、年齡，全人類均應當享有的「傳播權」，包括「知的權利」與「媒體近用權」；「知的權利」指人們有「不受限制、充分獲得資訊」的權利。由此觀之，「知的權利」和知情權精神雷同。知情權於是常廣泛用於媒體報導的理論基礎，支持新聞自由。
