大地球儀由景觀設計師吉爾莫爾·大衛·克拉克(英语:Gilmore David Clarke)設計,由於美國當時處於二次大戰後經濟與科技發展的顛峰,登陸月球的夢想即將實現,為了慶祝太空時代的開始,這座大地球儀被構思及構建為1964-1965年纽约世界博览会的标志建築。世博会的主题是“通过理解实现和平”(Peace Through Understanding),大地球仪则代表了全球相互依存的主题,其寓意为“人类在膨胀的宇宙中不断缩小的地球上所取得的成就”,也象征了世界和平。[2][3]
法拉盛草原可乐娜公园以前是皇后区一座垃圾堆,后用于1939年纽约世界博览会。世博会结束后,它改作公園使用。[5][6]1959年,法拉盛草原獲选为1964年世界博览会的场地。[7]上次世博会的布局设计师吉尔莫尔·大卫·克拉克和迈克尔·拉普阿诺(Michael Rapuano)被留下来,为新的世博会,对1939年原始的公园布局进行量身定制。[8][9]:3纽约市公园(英语:New York City Department of Parks and Recreation)的专员罗伯特·摩西是世博会公司(World's Fair Corporation)的总裁。在世博会结束后,该公司从市里租下了公园,一直租到1967年。[10]
大地球仪建在支撑1939年纽约世界博览会封闭球(英语:Trylon and Perisphere)的结构基础上。1937年,在最初的封闭球建设期间,需要特别考虑法拉盛草原的沼泽土质。封闭球和后来的大地球仪使用的是同一个平台,其基础使用了528根95至100英尺(29至30米)长的压力矿物杂酚油花旗松木桩。在建造大地球仪之前,对三根木桩进行了结构完整性测试,结果发现它们在整个长度上结构都是完好的。[25]
1976年,乔治·威利格(号称“飞人”[Human Fly],后来又爬上了世界贸易中心)和杰瑞·休伊特(Jerry Hewitt)共同爬上了大地球仪,这是由保罗·霍恩斯坦(Paul Hornstein)执导的名为《第三块石头》(The Third Stone)的短片的一部分。之后没有人再爬上大地球仪,直到2019年9月6日,气候活动家组织反抗灭绝的成员格伦·施莱尔(Glen Schleyer)爬上大地球仪,悬挂横幅以抗议2019年亚马逊雨林野火。他选择大地球仪是因为,它庆祝了世博会的主题——“通过理解实现和平”。[27]
在流行文化中
大地球仪已作為许多电影和电视剧的背景,包括电影《黑超特警組》、《法律与秩序:犯罪意图(英语:Law & Order: Criminal Intent)》第6季的一集、《风琴飞行(英语:Flight of the Conchords (TV series))》的音乐号[28],《黑雨》的开头和美国情景喜剧《皇后之王(英语:The King of Queens)》的开场白。世博会的场地和一些展览是加里·辛尼斯的系列剧《CSI犯罪现场:纽约》在几集中反复出现的一个主题,最后一次出现是在第6季第9集《曼哈顿悬日》中,而大地球仪则被作为显著特色。在漫威电影宇宙的《钢铁侠2》、《美国队长》和《蜘蛛侠:英雄归来》中,都在大地球仪举办了史塔克博览会(Stark Expo)。
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