艾德敦生於英格蘭黑潭市，於劍橋大學攻讀音樂時，指揮歌劇演出已光芒四射。作為柯文特花園皇家歌劇院有史以來最年輕的指揮，他擔任駐院指揮達12年，共指揮逾150場之演出。他經常跟英國國家歌劇團（英语：English National Opera）、加拿大歌劇團（英语：Canadian Opera Company）、格林德伯恩節日歌劇團（英语：Glyndebourne Festival Opera）合作，與紐約大都會歌劇院的合作尤為密切。
艾德敦作為倫敦小交響樂團創辦人之一，亦曾以音樂總監身份指揮多套重要現代作品之首演。他所灌錄之唱片曾奪得愛迪生獎（英语：Edison Award）、法國唱片大獎（英语：Grand Prix du Disque）、库塞维兹基樂評人獎與西西莉亞獎（法语：Prix Caecilia）。他指揮灌錄蒂皮特創作的歌劇《普里阿摩斯国王（英语：King Priam）》，榮獲被公認為世界唱片獎項之首的國際唱片樂評人獎，作曲家更在自傳上形容：「有些藝術家有過人的洞察力，能擴闊我的視野：艾德敦的指揮便是其中之一……而艾德敦本身就是天才橫溢的指揮。」
艾德敦於1980至1987年間出任美國聖地牙哥交響樂團（英语：San Diego Symphony）之音樂總監，而每年夏季他都會返回加州，主持他在1989年創辦的莫扎特音樂節（英语：Mainly Mozart Festival）。他曾任職之樂團包括英國廣播公司交響樂團、皇家利物浦愛樂樂團（英语：Royal Liverpool Philharmonic）及BBC威尔士国家管弦乐团。
