科幻文学作品早在20世纪20年代前就开始出版,但起初没有独立发行,直到1926年雨果·根斯巴克推出历史上第一本纯科幻杂志《惊人故事》(Amazing Stories)才改变局面[1]。1931年《奇迹科学奇幻故事》(Miracle Science and Fantasy Stories)面世后,美国连续多年没有推出新科幻杂志。1936年,拥有多家出版公司和商标的亚伯拉罕·古德曼(Abraham Goodman)与马丁·古德曼(Martin Goodman)兄弟发行《卡扎》(Ka-Zar)杂志,书名模仿漫画人物泰山,刊有部分边缘科幻内容。[2]杂志只持续三期,最后一期是1937年1月刊[3]。除这本与科幻勉强沾边的杂志外,古德曼兄弟还从1937年开始出版多本涉及“古怪威胁”的纸浆杂志,如这年八月的《侦探短篇故事》(Detective Short Stories)和1938年3月的《神秘传说》(Mystery Tales)这类杂志大多以包含“性爱和虐待”情节闻名,内容通常是女人因某种超自然因素身陷险境,但最终揭开的谜底表明一切都是人类反派的阴谋。1938年下半年,他们又推出罗伯特·埃里斯曼(Robert O. Erisman)主编的《惊奇科学故事》,初步构想是科幻而非古怪威胁杂志。但是,古德曼兄弟其他杂志中“性爱和虐待”的一面对新杂志影响显著,出版商往往要求作者在文章中加入比当时大部分科幻小说更多的色情内容。[4]此外,《惊奇科学故事》是古德曼兄弟出版的第一本书名带有“惊奇”(Marvel)的杂志,此后他们又用该词为多本杂志命名,其中又以次年面世的《漫威漫画》(又译《惊奇漫画》)最富盛名。选择“惊奇”可能是为了取悦广告商惊奇家用工具(Marvel Home Utilities)和惊奇神秘油(Marvel Mystery Oil),也可能只是因为该词英语和业主马丁·古德曼的名字接近。[5]
《惊奇科学故事》的创刊号是1938年8月刊,这年五月就开始在报摊销售[6][4]。杂志推荐小说是亚瑟·伯克斯(Arthur J. Burks)的《生存》(Survival),该文没有任何色情内容,获得读者普遍好评。前几期杂志中的大部分内容不致冒犯读者,但每期都有的亨利·库特纳作品情况完全不同。库特纳一直在定期向古德曼兄弟其他杂志供稿,埃里斯曼与古德曼兄弟都曾要求他向《惊奇科学故事》提供一些“更有情趣”的作品,于是创刊号和第二期杂志上就分别登有他的《太空复仇者》(Avengers of Space)和《时间陷阱》(The Time Trap)。据科幻史学家麦克·阿什利(Mike Ashley)描述,《太空复仇者》包含“外星人在裸体地球女人背后流口水的情节”。这些作品激起读者强烈反弹,日后成为出版商和自家科幻杂志主编的威廉·哈姆林(William Hamling)给杂志社来信称:“我正准备写信祝贺你们的时候看到库特纳的《时间陷阱》。别的不提,我只能说:拜托!以后把杂志裡这种纯粹的垃圾清理掉!”除这两篇小说以外,前两期杂志还各有一篇库特纳署化名的作品,同样令包括哈姆林在内的部分读者深感冒犯。[4]
杂志在1941年4月刊后停办,但1950年又借科幻杂志热潮兴起的东风卷土重来。仍在为古德曼兄弟工作的埃里斯曼名义上继续担任主编,但实际编辑工作大多是由丹尼尔·凯斯完成,1951年的杂志将他列为“助理编辑”。新一轮杂志的第一期是1950年11月刊,发行两期后改为文摘杂志尺寸,但1952年5月的最后一期又改回纸浆杂志规格。[3]重新上市的杂志有许多名作家投稿,如亚瑟·查理斯·克拉克、阿西莫夫、李察·麦森、威廉·泰恩、杰克·万斯和雷斯特·德尔·雷伊(Lester del Rey),但文章品质一般。在马尔凯萨尼看来,埃里斯曼和凯斯选登的作品与第二次世界大战前的《惊奇传说》相比虽有进步,但科幻文学这些年已经变得更趋复杂,昔日《惊奇传说》的供稿作家此时已将最好的作品投向其他出版物。[3][9]1960年,威廉·诺尔斯(William Knoles)在《花花公子》发表《史莱姆神的女孩》(Girls of the Slime God)[10],阿西莫夫认为该文基本上是根据《惊奇科学故事》上的作品创作[8]。
Ashley, Mike. Skyworlds. Tymn, Marshall B.; Ashley, Mike (编). Science Fiction, Fantasy, and Weird Fiction Magazines. Westport CT: Greenwood Press. 1985: 577–579. ISBN 0-313-21221-X.
Ashley, Mike. The Time Machines:The Story of the Science-Fiction Pulp Magazines from the beginning to 1950. Liverpool: Liverpool University Press. 2000. ISBN 0-85323-865-0.
Ashley, Mike. Transformations. Liverpool: Liverpool University Press. 2005 [2020-05-28]. ISBN 0-85323-779-4.
Bell, Blake; Vassallo, Michael J. The Secret History of Marvel Comics: Jack Kirby and the Moonlighting Artists at Martin Goodman's Empire. Fantagraphics Books. 2013. ISBN 978-1-60699-552-5.
Edwards, Malcolm; Nicholls, Peter. SF Magazines. Clute, John; Nicholls, Peter (编). Encyclopedia of Science Fiction. New York: St. Martin's Press, Inc. 1992. ISBN 0-312-09618-6.
Marchesani, Joseph. Marvel Science Stories. Tymn, Marshall B.; Ashley, Mike (编). Science Fiction, Fantasy, and Weird Fiction Magazines. Westport CT: Greenwood Press. 1985: 398–401. ISBN 0-313-21221-X.
Pontin, Mark Williams. . MIT Technology Review. 2008-11-12 [2020-05-28]. (原始内容存档于2020-12-04).
Asimov, Isaac. Nightfall, and other stories. Doubleday. 1969: 307 [2020-05-28].
* Knoles, William. Resnick, Mike , 编. Girls for the Slime God. Ames, IA: Obscura Press. 1997 [1960]. ISBN 0-9659569-0-3.