國家美式橄欖球聯盟
全国橄榄球联盟（英語：National Football League，缩写为NFL）是世界最大的职业美式足球联盟，也是世界最具商业价值的体育联盟之一。联盟最早在1920年以美国职业橄榄球协会（American Professional Football Association）成立，於1922年1月28日改名为國家美式足球聯盟（National Football League）。國家美式足球聯盟是北美四大職業運動之一。
| 当前赛季、赛事或届次： 2022年NFL賽季 | |
| 前身 | 美國職業美式足球聯合會 (1920) 美國職業美式足球協會 (1921) |
|---|---|
| 运动 | 美式足球 |
| 創立 | 1920年9月17日 美國俄亥俄州坎頓[1][2] |
| 首賽季 | 1920 |
| 會長 | 羅傑·古德爾 |
| 隊伍數 | 32 |
| 國家或地區 | 美國[註 1] |
| 總部 | 美國10154紐約州紐約公園大道345號[3] |
| 应届冠軍 | 洛杉磯公羊 (第4次) |
| 奪冠最多 | 綠灣包裝工 (13次) |
| 電視轉播 | CBS Fox NBC ESPN NFL Network Telemundo |
| 官方網站 | NFL.com |
目前联盟共有32支球队，分为两个联会：美國美式足球聯會和國家美式足球聯會，每个联会由四个分区组成，每个分区有四支球队。在例行赛季中，每支球队於每年9月至次年1月初間、共18週内實行17场比赛，比賽日大多在週日进行。例行赛季後，每个联会共有七支球队進入季後赛，包括各分區冠軍（4隊）和戰績較佳的3隊(通常稱為外卡（Wild Card）隊)。经过三轮淘汰赛，两个联会的冠军在預定球場舉辦超級盃比赛，争夺最後的总冠军。超级盃举办前一週，會在奥兰多舉辦職業盃明星賽，由兩聯會各選出明星選手。
現有隊伍
NFL目前共有32支球隊，不同於美國職棒大聯盟、國家籃球協會和國家冰球聯盟，聯盟在加拿大並沒有隊伍，因加拿大有加拿大加式足球聯盟。
大部分球隊主場位於美國大城市或都會區，綠灣包裝工主場位於威斯康辛州（最大城市為密爾瓦基）的小城市綠灣。達拉斯牛仔為目前美國最賺錢的職業運動隊伍，2019年市值為50億美元。
自2018年球季以來，NFL的球隊名單如下：
| 美國美式足球聯會AFC | |||
| 分區[4] | 隊伍[4] | 主場[5] | 城市 |
| 水牛城比爾 Buffalo Bills | 海馬克體育場 Highmark Stadium | 紐約州奧查德帕克 Orchard Park, New York | |
| 邁阿密海豚 Miami Dolphins | 硬石體育場 Hard rock Stadium | 佛羅里達州邁阿密花園 Miami Gardens, Florida | |
| 新英格蘭愛國者 New England Patriots | 吉列體育場 Gillette Stadium | 麻薩諸塞州福克斯堡 Foxborough, Massachusetts | |
| 紐約噴射機 New York Jets | 大都會人壽體育場 MetLife Stadium | 紐澤西州東盧瑟福 East Rutherford, New Jersey | |
| 休士頓德州人 Houston Texans | NRG體育場 NRG Stadium | 德克薩斯州休斯頓 Houston, Texas | |
| 印第安納波利斯小馬 Indianapolis Colts | 魯卡斯石油體育場 Lucas Oil Stadium | 印第安納州印第安納波利斯 Indianapolis, Indiana | |
| 傑克遜維爾美洲虎 Jacksonville Jaguars | TIAA銀行體育場 TIAA Bank Field | 佛羅里達州傑克遜維爾 Jacksonville, Florida | |
| 田納西泰坦 Tennessee Titans | 日產體育場 Nissan Stadium | 田納西州納什維爾 Nashville, Tennessee | |
| 丹佛野馬 Denver Broncos | 里高Empower球場 Broncos Stadium at Mile High | 科羅拉多州丹佛 Denver, Colorado | |
| 堪薩斯城酋長 Kansas City Chiefs | 箭頭體育場 Arrowhead Stadium | 密蘇里州堪薩斯城 Kansas City, Missouri | |
| 洛杉磯閃電 Los Angeles Chargers | SoFi體育場 SoFi Stadium | 加利福尼亞州英格爾伍德 Inglewood, California | |
| 拉斯維加斯突襲者 Las Vegas Raiders | 忠實體育場 Allegiant Stadium | 內華達州拉斯維加斯 Las Vegas, Nevada | |
| 巴爾的摩烏鴉 Baltimore Ravens | M&T銀行體育場 M&T Bank Stadium | 馬里蘭州巴爾的摩 Baltimore, Maryland | |
| 辛辛那提孟加拉虎 Cincinnati Bengals | Paycor體育場 Paycor Stadium | 俄亥俄州辛辛那提 Cincinnati, Ohio | |
| 克里夫蘭布朗 Cleveland Browns | 第一能源體育場 FirstEnergy Stadium | 俄亥俄州克里夫蘭 Cleveland, Ohio | |
| 匹茲堡鋼人 Pittsburgh Steelers | Acrisure体育场 Acrisure Stadium | 賓夕法尼亞州匹茲堡 Pittsburgh, Pennsylvania | |
| 國家美式足球聯會NFC | |||
| 分區 | 隊伍 | 主場 | 城市 |
| 達拉斯牛仔 Dallas Cowboys | AT&T體育場 AT&T Stadium | 德克薩斯州阿靈頓 Arlington, Texas | |
| 紐約巨人 New York Giants | 大都會人壽體育場 MetLife Stadium | 紐澤西州東盧瑟福 East Rutherford, New Jersey | |
| 費城老鷹 Philadelphia Eagles | 林肯金融球场 Lincoln Financial Field | 賓夕法尼亞州費城 Philadelphia, Pennsylvania | |
| 华盛顿指挥官 Washington Commanders | 联邦快递体育场 FedExField | 馬里蘭州蘭德歐弗 Landover, Maryland | |
| 亞特蘭大獵鷹 Atlanta Falcons | 梅賽德斯-賓士體育場 Mercedes-Benz Stadium | 喬治亞州亞特蘭大 Atlanta, Georgia | |
| 卡羅萊納黑豹 Carolina Panthers | 美國銀行體育場 Bank of America Stadium | 北卡羅萊納州夏洛特 Charlotte, North Carolina | |
| 紐奧良聖徒 New Orleans Saints | 凱撒超級巨蛋 Caesars Superdome | 路易斯安娜州紐奧良 New Orleans, Louisiana | |
| 坦帕灣海盜 Tampa Bay Buccaneers | 雷蒙詹姆斯體育場 Raymond James Stadium | 佛羅里達州坦帕 Tampa, Florida | |
| 亞利桑那紅雀 Arizona Cardinals | 州立農業體育館 State Farm Stadium | 亞利桑那州格蘭岱爾 Glendale, Arizona | |
| 洛杉磯公羊 Los Angeles Rams | SoFi體育場 SoFi Stadium | 加利福尼亞州英格爾伍德 Inglewood, California | |
| 舊金山49人 San Francisco 49ers | 李維斯體育場 Levi's Stadium | 加利福尼亞州聖塔克拉拉 Santa Clara, California | |
| 西雅圖海鷹 Seattle Seahawks | 流明球場 Lumen Field | 華盛頓州西雅圖 Seattle, Washington | |
| 芝加哥熊 Chicago Bears | 軍人球場 Soldier Field | 伊利諾州芝加哥 Chicago, Illinois | |
| 底特律雄獅 Detroit Lions | 福特球場 Ford Field | 密西根州底特律 Detroit, Michigan | |
| 綠灣包裝工 Green Bay Packers | 藍波球場 Lambeau Field | 威斯康辛州綠灣 Green Bay, Wisconsin | |
| 明尼蘇達維京人 Minnesota Vikings | 美國合眾銀行體育場 U.S. Bank Stadium | 明尼蘇達州明尼亞波利斯 Minneapolis, Minnesota | |
季賽結構
2021賽季有些許調整，目前NFL賽季组成如下：
- A 3-game（3場）國家美式足球聯盟表演賽季 （或季前賽） 從七月下旬至八月下旬。
- A 17-game（17場）18個禮拜的例行賽，從九月到12月。
- A 14-team（14隊）季後賽競爭從一月開始到二月上旬的超級盃達到高潮。
季前賽
夏天可以觀賞大部分的NFL隊伍進行四場的季前賽（Preseason Games），從八月上旬到九月上旬。兩場「特別」的季前賽—職業美式足球名人堂賽（Pro Football Hall of Fame Game）和美國盃（American Bowl），並不計算在四場比賽內，故參加這兩項特別比賽的球隊將會結束季前賽時共參加了5場表演賽。
這些比賽對於尚未習慣於大群球迷面前進行比賽的新人選手來說非常有用。管理部門也常用這些比賽來評估新簽約選手的價值。球队的主力通常一場比賽只上場一節以避免受傷。
例行賽
例行賽每隊要在18週之內進行17場對決。當中6場為與該聯會同組的其餘3隊進行主客兩回合的比賽，其餘11場賽事則與聯會同組以外比賽。
季後賽
季後賽由14支隊伍進行比賽來決定最後參加超級碗的兩支隊伍，使用单场淘汰赛制。由AFC和NFC兩聯會各自的7支球隊進行比賽（美国美式足球联会AFC與国家美式足球联会NFC）。
- 來自兩聯會的四個分區冠軍（為每個分區內擁有最佳例行賽戰績的球隊），依據他們的例行賽戰績被編為第一到第四種子。
- 兩聯會的三支外卡資格球隊（為聯會中非分區冠軍擁有最佳勝率的球隊）將分為第五到第七種子。
- 比賽於較高種子隊主場舉行。
季后赛的第一轮也称作外卡轮，由聯會内2号种子对阵7号种子，3号种子对阵6号种子，4号种子对阵5号种子；而聯會例行賽战绩最好的球队（1号种子）在首轮轮空。
AFC和NFC兩聯會分别决出各自的聯會冠軍，胜出的两队將在超級碗对阵。
超級盃
超級盃是季後賽總決賽，由美國美式足球聯會對國家美式足球聯會。每年都會在指定的球場舉行，因此球隊未必擁有「主場優勢」，現時通常在二月第一個星期日舉行。超級盃是美國收視最高的體育運動之一，除了賽事外還有中場表演以增加看點。
電視轉播
NFL電視轉播權不只在美國運動裡是最有利潤以及最高價的，在美國各項娛樂事業中也是如此。在因為多樣化趨勢的廣播和有線電視網裡體育運動保持其為少數娛樂事業中不只能夠保證非常多以及多樣化的觀眾群，還能保證觀眾會在現時收看的產業。
每年，超级碗通常為該年收視率最高的節目。尼爾森收視調查的Top10排行榜中有四個是超級盃[6]。電視網由買下NFL轉播權的方式來提高自我形象。[7]
在現今的電視合約中，從2006年球季開始，例行賽由五家電視網轉播，包括：哥倫比亞廣播公司（CBS）、福克斯廣播公司（Fox）、國家廣播公司（NBC）、ESPN和NFL電視網。地方性的轉播比賽在禮拜天於CBS和FOX上轉播，國聯和美聯比賽各一場（客隊在跨聯會比賽決定轉播站）。全國轉播比賽包括週日夜晚比賽（NBC）、週一夜晚比賽（ESPN）、週四夜晚NFL開踢比賽，每年的達拉斯牛仔和底特律雄獅的感恩節比賽，還有在2006球季，被選擇的週四和週六比賽由NFL電視網轉播，一個全由NFL擁有的附屬組織。[8][9]
此外衛星廣播公司DirecTV提供NFL Sunday Ticket，一個訂戶套裝服務，允許訂戶收看大部分的週日日間地方比賽。[10][11]這個套裝服務在美國對DirectTV是獨家的。在加拿大，NFL Sunday Ticket可以由其他的衛星和有線電視網提供。
無線廣播
每支NFL球隊都會有球隊專屬的無線廣播網。全國性NFL廣播可在Westwood One廣播網（Westwood One）和美國運動廣播上收聽。Westwood One轉播週日和週一夜晚美式橄榄球所有的季後賽及职业碗。美國運動廣播則於例行賽季中每週日轉播兩場下午比賽。[8]
NFL同時也與Sirius Satellite Radio（Sirius Satellite Radio）簽約，提供所有比賽的新聞、分析、評論和全方位新聞報導。[8]
球員合約和酬勞
NFL球員為稱作國家美式足球聯盟球員協會（National Football League Players Association，NFLPA）的工會所有成員。NFLPA為所有球員與聯盟協商最低合約。這個合約稱作共同契約協議（Collective Bargaining Agreement，CBA），並且它是左右聯盟內所有球員各別合約協商的核心文件。現今的共同契約協議是於1993年開始實行，1998年修訂。NFL從1987年賽季至今沒有任何罷工行為，比美國職棒大聯盟、國家籃球協會、國家冰球聯盟來的久。現今的共同契約協議於2006年賽季結束後到期。[12]
球員被分成三種等級來爭取合約：
- 選秀會上曾被挑選過的球員（見下），並且在第一年未出賽，只能與挑選他們的隊伍協商合約。[12]如果期限內合約無法協商完成，球員的唯一權力就是拒絕出賽（sit out）直到期限終止。球員們常用拒絕出賽的手段來威脅選上他們的球隊。例如，約翰·愛爾威（John Elway）被巴爾的摩烏鴉於1983年挑中，但他拒絕為烏鴉出賽。烏鴉最後把他交易到丹佛野馬，愛爾威才同意出賽。[13]波·傑克森（Bo Jackson）拒絕出賽一整個1986球季也不願為選上他的坦帕灣海盜效力。他於隔年重新加入選秀，隨後被洛杉磯突襲者選上。[14]
- 已於聯盟內出賽三至五個完整球季，並且合約已經到期的球員，稱作「受限自由球員」（Restricted Free Agents）（見下）。他們擁有受限制的權利與任何球隊協商合約。[12]
- 已於聯盟內出賽五或更多個完整球季，並且合約已經到期的球員，稱作「非受限自由球員」（Unrestricted Free Agents）（見下）。它們擁有不受限制的權利與任何球隊進行合約協商。球隊可能會在任一年內指定單一球員為「特別標籤球員」（Franchise Player）（見下），排除許多球員協商權利。這是一條受限制的球團權利，然而，每年只影響用手指數的出來內的球員。[12]
共同契約協議中包括以下:
- 聯盟最低薪資（The league minimum salary）
- 薪資上限（The salary cap）
- 年度學生選秀（The annual collegiate draft）
- 自由球員規則（Rules regarding "free agency"）
- 讓渡規則（Waiver rules）
薪資
一個球員的薪水，根據共同契約協議，包括任何「金錢、財產、投資、借款或任何其他『可能授予』NFL球員的的報酬」，排除像是保險以及退休金的利益。[15]薪資可以包含年薪以及當球員與球團簽下合約時的一次性「簽約加碼」（signing bonus）薪資上限的目的在於（見下）簽約加碼分布在合約生涯內會比於簽約該年付來的好。
球員合約並不完全肯定；球團只需在球員還在球團內時按照合約給付薪資。當球員被開除、離開，或者因為任何原因不留在隊上，合約的未付餘額是無效的並且球員不會得到進一步的報酬。[16]
| 年資 | 最低薪資（美元）[16] |
|---|---|
| 0 | $260,000 |
| 1年 | $305,000 |
| 2年 | $380,000 |
| 3年 | $455,000 |
| 4年–6年 | $540,000 |
| 7年–9年 | $665,000 |
| 10年以上 | $765,000 |
共同契約協議為球員建立最低薪資[16]，隨著球員的年資而增加。球員和他們的經紀人可能會與球團協商更高的薪資，而且經常是如此。在NFL2005賽季，最高薪球員為亞特蘭大獵鷹 四分衛麥可·維克（Michael Vick），年薪略低於800萬美元。[17]其合約總價值是10年1億3000萬，平均每年1300萬，包括簽約加碼與年薪。 [18]
薪資上限
薪資上限（Salary cap）的定義為—每年球團花在球員報酬上所能花的最高值（見上）包括它的所有球員。不同於其他聯盟，例如NBA（可以免除）或是美國職棒大聯盟 （軟性薪資上限，可補繳豪華稅），NFL的薪資上限屬於硬上限（hard cap），沒有任何一隊能夠超越上限。
NFL薪資上限由一個公式來計算。現今的共同契約協議解釋為，59.5%的聯盟下一年度總計劃收入。這個數字，除以球隊總數，即得每個球隊的最高薪資上限。2006年，薪資上限為大約每一隊1億200萬。2007年，計畫上限將會提高至1億900萬。[16]
球團和球員時常找出創意的手段符合薪資上限規定。在早期，「薪資加碼」私下給予球員大筆的錢卻不包含在總體合約內。這導致一條規定限制薪資加碼必須在合約內每年比率相等。一個球員因一個5年合約得到1000萬的簽約加碼，必須在合約生涯內每年給予200萬，即使全部的1000萬已經在合約第一年給予。並且，當球團開除任何球員，簽約加碼終止分配，總體餘額計算至下一季的薪資內。當球員的「薪資」於開除後停止給付，則不受此限。[16]
球員合約傾向於變的"back-loaded"。這意味著合約並不均分於其包含的時間內。取而代之地，球員每年獲得越來越多的薪資。例如，一位球員簽下4年價值1千萬的合約，第一年可能會獲得1百萬，第二年2百萬，第三年3百萬，第四年4百萬。如果球團於第一年後開除球員，後三年並不計算於薪資。然而，簽約加碼的總體餘額仍會計算球團開除球員，並且計算球員完全在球員遭到開除的隔年。[16]
NFL選秀
每年四月，每支NFL隊伍企求獲得新球員的加入而舉辦學生選秀稱作「NFL年度球員選擇會議」（NFL Annual Player Selection Meeting），或更常稱之為NFL選秀。
隊伍依據它們前一季的戰績倒轉排列，戰績最差的球隊擁有第一順位，第二差的球隊擁有第二順位，以此類推。兩種例外情形是對於上一季的超級盃中出賽的球隊；超級盃冠軍只會得到第32順位，超級盃輸家則得到第31順位。[19]
選秀進行七輪。第一至第三輪在選秀週末的週六舉行，四至七輪於週日舉行。球隊必須在給予的限制時間內做出他們的選擇。[20]如果決定沒有在分配的時間內完成，順位在後的球隊可能於他們之前進行選秀。這在2003年發生於明尼蘇達維京人上。[21]
球隊擁有將選秀權轉賣給其他球隊換取不同選秀權、球員、現金、或是相關組合的權利。但是球員對球員的交易鮮少於非球季期間發生（特別是與北美其他三項職業運動比較），交易更常於選秀日當天進行。在1989年，有史以來最具爭辯性的選秀日交易發生了—達拉斯牛仔將跑衛賀契爾·華克（Herschel Walker）交易至明尼蘇達維京人換取五位資深球員和三年內六個選秀權。牛仔會將這些選秀權用來平衡附加選秀權和資深球員的交易。這項交易最直接的結果，他們選到許多明星幫助他們於1990年代贏得三次超級盃冠軍，包括艾米特·史密斯（Emmitt Smith）、羅塞·馬里蘭（Russell Maryland）和戴倫·伍得森（Darren Woodson）[22]。
第一順位選秀權通常會選走該年度新人裡各方面最佳球員。這有時不一定會發生，因為有些球隊更常依照需求來選擇而不是依照該球員各方面的能力。此外，比較不同位置的球員是一件難以做到的事情。即使如此，在第一輪被挑中仍然是一個榮耀，全選秀會第一順位更是極大的榮耀。選秀會最後一順位球員被戲稱為Mr. Irrelevant（無關緊要先生）。
被選中的球員只能與選擇他們的球隊協商合約（如果他們的權利被交易時，有可能向別隊協商）。選秀隊伍有一年的時間可以簽下球員。如果球團沒有這麼做，球員可能會重新加入選秀並且可以被其他隊伍挑走。波·傑可森（Bo Jackson）以這種方式拒絕出賽一年而聞名。[14]
自由球員
根據共同契約協議的解釋，一個自由球員指的是沒有與任何球隊有合約關係並且有完整的自由權利去與任何球隊協商新合約。[12][23]自由球員分為兩種類型：「限制」與「非限制」。此外，一個球隊可能會「標籤」（tag）一個球員為「特別」（franchise）或是「過渡」（transition），讓該球員擁有一些額外的條件權利協商合約。然而，這個「標籤」通常是受限的，每年只影響非常少數的球員。
NFL的自由球員是從一個被稱作「計畫B自由球員制度」的受限制自由球員系統，運行於NFL1989到1992賽季。從NFL1993賽季，「計畫A自由球員制度」開始運行，至今仍是NFL的自由球員制度。[來源請求]
受限自由球員
一個擁有3年但少於5年年資的球員稱作受限自由球員（Restricted Free Agents），球團可以用其他NFL球團開出的最高價碼與其續約。球團可以封鎖簽約或者，實質上，用提供過最低門檻的薪資強迫達成協議。在2006年，這些最低門檻如下：
- 如果一個球團對一個3年年資的球員提出一年68萬5千元的合約，並對一個4年年資的球員提出72萬5千元，其母球團對合約條件擁有「第一次拒絕權」，並且可能用相同條件簽下該球員。
- 如果一個球團提出71萬2千元或者高於或等於該球員上一季110%的薪資，原球團擁有「第一次拒絕權」並且可以從提出合約的球團得到同一輪（或更好）選秀權。 實質上，這意味著新的球團如果要用這樣的條件簽下該球員，必須放棄其選秀權給予舊球團。
- 如果一個球團提出155萬2000元或者高於或等於該球員上一季110%的薪資，原球團擁有「第一次拒絕權」並可以從新球團得到第一輪選秀權。[23]
非受限自由球員
一位擁有5年或更高年資的球員稱作非受限自由球員（Unrestricted Free Agents），他的母球團並沒有可以跟隨別隊的出價而簽下他的絕對權利。這代表著這一類型的球員有無限制的權利去與任何球團協商合約條件。[23]
特別標籤
特別標籤（Franchise Player）是一種球團指定球員保證該球員擁有在全聯盟同一位置前五高薪球員的平均合約，或者120%（可以超越）的前一季薪資來與該球員續約一年。一個NFL球團一年只能指定一名球員為特別標籤，並且可以在連續的幾年內指定同一名球員。這種方式造成一些NFL被特別標籤球員和其各自球團的緊張，因為事實上一個球員被特別標簽可能會阻礙其追求在非受限自由球員內常見的高額簽約加碼，並且同時避免球團離開球團，特別是在離開的原因不一定是經濟因素。一個球團在每一年都只能特別標籤一個球員。一個球團可能會，在他們的判斷下，允許特別標簽球員與其他球團協商合約，但是當他們與另一球團簽約時，原球團可以要求兩個第一輪選秀權作為補償。[23]
類固醇政策
1987年，NFL實施類固醇政策，評價看法兩極[24][25][1]（页面存档备份，存于互联网档案馆），於1989年起使用禁藥的球員，將面臨停賽處分：初犯者禁賽4場（約4分之1例行球季），累犯者禁賽8場（約2分之1例行球季），再犯禁賽12場（一個月），禁賽為例行賽或季後賽。[26]
相較之下，美國職棒大聯盟（MLB）、國家冰球聯盟（NHL），球員第三次違規將處以終身禁賽。[27][28]
NFL實行年輪測試和用藥檢測來評估球員禁賽，截至2005年4月為止，有將近111位NFL球員被檢測出用藥反應，其中有54位被處以禁賽處分。
歷史
就像美國大學美式足球一樣，NFL美式足球勒比足球（Rugby Football，中文多稱橄欖球）所發展出來的。勒比足球從加拿大於1874年傳入美國，並在蒙特婁的麥吉爾大學（McGill University）邀請哈佛大學（Harvard University）到魁北克去比賽一場加拿大版本的新「勒比足球」。職業美式足球至少於1892年，當一家匹茲堡的運動俱樂部以500美元聘請威廉·赫飛芬格（William "Pudge" Heffelfinger）出賽時出現。在幾十年內，當大部份對美式足球的注意力都集中在東岸的菁英大學時，職業比賽在中西部廣泛的傳播，特別是在1903年俄亥俄州馬西倫（Massillon）老虎，一支很強的業餘隊伍，僱用4個匹茲堡職業選手在他們與Akron的季末賽中出賽。
美國職業美式足球協會（The American Professional Football Association，APFA）於1920年在一家坎頓的（Canton, Ohio）Hupmobile代理商成立。傳奇運動員吉姆索普（Jim Thorpe）當選為總裁。11隊的組織，除了一支球隊以外都在中西部，最初並不太像是一個聯盟，而比較像是一個互不挖角的協定。在早期，APFA的會員繼續與不是APFA的會員球隊比賽。
在1921年，APFA開始列出官方排名，並在翌年改名為國家美式足球聯盟（National Football League）。然而，NFL在20年代難以稱為一個大型聯盟。球隊頻繁的進出。球團包含像是多樣的代表Decatur Staleys、LaRue, OhioOorang Indians，一個全美洲原住民服裝，並且表演狗秀。
前大學明星像是Red Orange和Benny Friedman開始進入職業，職業比賽慢慢變得越來越受歡迎。到了1934年，所有小市場球隊都搬到了大城市，除了綠灣包裝工。聯盟受歡迎程度增加的其中一個因素是由於1933年開始建立的年度冠軍賽。
在第二次大戰結束前，職業美式足球開始與大學比賽競爭球迷的注意力。T字隊形（T formation）的廣泛使用產生了快節奏、高比分吸引許多的球迷。在1945年，克里夫蘭公羊搬遷到洛杉磯，成為第一個西岸的大聯盟運動球隊。1950年，NFL從現不存在的全美美式足球聯會接收3支球隊，擴充為13支球隊。
在1950年代，職業美式足球終於獲得大聯盟運動的地位。NFL擁抱電視轉播，給全美國人機會去追隨像是Bobby Layne、Paul Hornung、Otto Graham和Johnny Unitas等明星。1958年在紐約市的NFL冠軍賽讓Unitas和他的巴爾的摩小馬隊友變成全國知名人物。
職業美式足球在1960年代中期成長快速，在某些調查中超越棒球成為美國最喜歡觀賞的運動。因為許多人想要於歡迎程度的成長中獲得利益，而NFL無法提供，於是一個競爭的聯盟，美國美式足球聯盟（American Football League，AFL）於1960年成立。
AFL引入了一些NFL沒有的特色，像是wider-open傳球進攻、球員於球衣上繡上名字、一個官方的時鐘讓觀眾知道比賽剩餘時間（NFL使用裁判的表來計算時間，並且週期性的宣達時間）。新聯盟同時也在球隊間建立轉播權利金分享和有線電視網廣播比賽慣例後，解決財政問題。
AFL也迫使NFL展開擴展：達拉斯牛仔建立起來對抗AFL的達拉斯德克薩斯人。德克薩斯人在1963年搬遷至堪薩斯成為酋長隊；明尼蘇達維京人是NFL的球團脫離AFL給予Max Winter；亞特蘭大獵鷹球團給予Ranki Smith以勸阻他購買AFL的邁阿密海豚。
NFL和AFL之間持續的球員昂貴競爭幾乎超出了運動應有的精神。1966年，兩聯盟同意於1970賽季合併。10支AFL球隊加入已存的NFL球隊組成NFL的美國美式足球聯會（American Football Conference）。另外的13支NFL球隊變成了國家美式足球聯會（National Football Conference）。合併的另一個結果是，舉辦四年的原AFL-NFL冠軍賽—「職業美式足球世界冠軍」（World Championship of Professional Football），在合併之後改名成超級盃，轉為NFL的冠軍賽。
在1970和1980年代，NFL強化了他美國頂尖觀眾運動的地位和美國文化裡的重要角色。超級盃在大部分時間為一個非官方的國家假日和最高收視率的電視節目。週一夜晚美式足球，於1970年首次開播，因其混合運動娛樂帶來高收視率。規則在1970年代末改變以保證許多傳球的快節奏比賽以吸引非死忠球迷。美式足球賽季比其他北美四大職業聯賽短亦是其吸引因素，每場都是城市間或州際間內戰，比賽充滿不是你死就是我亡的那種氣氛，同區的世仇對決更使這種氣氛推上頂點。美足不似於其他聯賽，它每次都是一場過，勝利者可以贏得全部，輸家亦沒有第二回合的機會去復仇。美國人視自己城市的NFL球隊如該市的「軍隊」，居民對NFL的熱情態度可以由場館坐無虛席可以見得，每場比賽均能使過幾萬人的場館滿座，這絕對是其餘三個聯賽望塵莫及的成就。
1980年代早期合眾國美式足球聯盟（United States Football League，USFL）的成立是於合併後時期內對NFL的最大挑戰。USFL是個擁有著名球員和全國性轉播合約的財政穩定競爭者。然而，USFL在賺錢上失敗，並在3年後關閉。
近幾年來，NFL擴充至新的市場和商業冒險。1986年，聯盟開始進行一系列的季前表演賽，稱為美國盃，於美國之外的國際地點舉行。在1991年，聯盟成立美式足球世界聯盟（即為現今的歐洲美式足球聯盟），一個擁有德國和荷蘭球隊的發展聯盟。NFL在2005年於墨西哥市進行例行賽，打算在其他國家繼續進行這樣的比賽。在2003年，NFL創辦自己的有線電視頻道，NFL Network。
黑人球員
一一開始有一些黑人球員在美國職業美式足球協會（American Professional Football Association）和APFA繼承者NFL職業美式球隊裡打球。但是很快地當喬治·普萊斯頓·馬修（George Preston Marshall）於1932年進入聯盟變成波士頓勇士/華盛頓紅皮膚的老闆時，黑人球員則從NFL名單裡消失。在1940年代中期，在全美美式足球聯會的影響下，一些NFL球隊各自簽下黑人球員，但是在1949年以前，NFL學生選秀並沒有黑人的出現。即使五名黑人在選秀名單上，裡面第一個真正在NFL裡打球的是來自賓州大學的華利·崔普雷特（Wally Triplett），底特律雄獅和芝加哥熊的中衛。在那些年裡，黑人球員的在隊上和各個位置的配額被嚴重限制。在那個時候，NFL裡並沒有黑人四分衛，中鋒或中央線衛。傳統上被NFL忽略的才能來源是那些小的、歷史性的黑人大學。
在美國美式足球聯盟（American Football League，AFL），對比性地，接受黑人球員，並且使用黑人球員於他們在NFL不被允許的位置。例如，1963年，AFL的堪薩斯酋長是第一個用全選秀第一指名選進來自小型黑人大學球員的球隊—他們選了來自格蘭布林州立大學（Grambling State University）的防守絆鋒巴克·博全蘭（Buck Buchanan），當NFL的紐約巨人隊降低其地位用第19輪選秀權選他時（巴克·博全蘭於1990進入職業美式足球名人堂）。其影響日益增加，越來越多的傑出黑人球員被AFL選上，體認到他們在AFL的機會更棒。例如，威利·蘭尼爾（Willie Lanier）（同樣地也被選入名人堂），變成第一個職業美式足球的黑人線衛（AFL的堪薩斯城酋長）；馬林·布里斯可（Marlin Briscoe）成為第一個先發黑人四分衛（AFL的丹佛野馬），等等。另外，NFL在其競爭者AFL的影響下，黑人角色慢慢變重，不只是在球員方面，管理階層、總教練也是如此。
球團重置與合併
在初期，聯盟並不穩定，球團的搬遷非常頻繁。球隊合併在第二次世界大戰時頗受歡迎，因為這可以用來對應球員不足的困擾。
球團搬遷在20世紀後半段變得更具爭議性，當一個廣受歡迎的NFL，從資金不穩定的狀態脫離，允許許多球團放棄長久根據地去尋找一個財政充裕的地點。當球團擁有者不斷以這種資金理由當作球隊搬遷的首要因素，許多球迷難過地開始對這些事情產生爭論，特別是在克里夫蘭（公羊和布朗）、巴爾的摩（小馬），休斯頓（油工）和聖路易（紅雀），其中的一些地點在原有球隊離開幾年後最終還是得到一些球隊的進駐（分別為布朗、烏鴉、德克薩斯人和公羊）。然而，美國第二大都會區，在襲擊者和公羊搬走後，從1994年後就沒有NFL球隊存在。
此外，因為美國郊區數量的增加，從1970年代起，在郊區而非市中心建造新球場和其他球隊設施變得受歡迎，但在千禧年後，一股相反的潮流明顯地出現。
聖路易公羊與聖地牙哥電光於2016年和2017年先後搬遷至洛杉磯成為洛杉磯公羊與洛杉磯電光，各自使用不同的臨時主場直到2020年共用主場好萊塢公園洛杉磯體育場落成為止。2017年，奧克蘭突襲者因與奧克蘭市政府遲遲無法達成新球場建設共識，宣布2020年將搬遷至拉斯維加斯成為拉斯維加斯突擊者，並擁有一座全新的忠實體育場。
職業美式足球與超級盃冠軍次數
- 粗體年份代表超級盃冠軍。 * 有 # 符號代表已不存在。
| 隊伍 | 超级碗冠軍 | 聯盟 冠軍賽 5 | 勝利年份 |
|---|---|---|---|
| 綠灣包裝工 | 4 | 13 | 1929,1930,1931,1936,1939,1944,1961,1962,1965,1966,1967,1996,2010 |
| 芝加哥熊 | 1 | 9 | 1921,1932,1933,1940,1941,1943,1946,1963,1985 |
| 紐約巨人 | 4 | 8 | 1927,1934,1938,1956,1986,1990,2007,2011 |
| 匹茲堡鋼人 | 6 | 6 | 1974,1975,1978,1979,2005,2008 |
| 達拉斯牛仔 | 5 | 5 | 1971,1977,1992,1993,1995 |
| 舊金山四九人 | 5 | 5 | 1981,1984,1988,1989,1994 |
| 华盛顿指挥官 | 3 | 5 | 1937,1942,1982,1987,1991 |
| 新英格蘭愛國者 | 6 | 6 | 2001,2003,2004,2014,2016,2018 |
| 克里夫蘭布朗 | 0 | 4 (unofficial: 4 AAFC) | (1946,1947,1948,1949) 1950,1954,1955,1964 |
| 底特律雄獅 | 0 | 4 | 1935,1952,1953,1957 |
| 巴爾的摩/印第安納波利斯小馬 | 2 | 4 | 1958,1959,1970,2006 |
| 費城老鷹 | 1 | 4 | 1948,1949,1960,2017 |
| 聖路易斯/洛杉磯公羊 | 1 | 3 | 1945,1951,1999 |
| 洛杉磯/奧克蘭/拉斯維加斯突襲者 | 3 | 3 | 1976,1980,1983 |
| 丹佛野馬 | 3 | 3 | 1997,1998,2015 |
| 水牛城比爾 | 0 | 2 | 1964,1965 |
| 達拉斯德克薩斯人/堪薩斯城酋長 | 2 | 4 | 1962,1969,2019, 2020 |
| #坎頓牛頭犬 4 | 0 | 2 | 1922,1923 |
| 亞利桑那紅雀 | 0 | 2 | 1925,1947 |
| 田納西巨神（休斯頓油商） | 0 | 2 | 1960,1961 |
| 邁阿密海豚 | 2 | 2 | 1972,1973 |
| 巴爾的摩烏鴉 | 2 | 2 | 2000,2012 |
| 坦帕灣海盜 | 2 | 2 | 2002, 2020 |
| #亞爾康普羅斯 | 0 | 1 | 1920 |
| #克里夫蘭牛頭犬 4 | 0 | 1 | 1924 |
| #法蘭克福黃夾克1 | 0 | 1 | 1926 |
| #普罗维登斯蒸汽滚筒 | 0 | 1 | 1928 |
| 聖地牙哥/洛杉磯閃電 | 0 | 1 | 1963 |
| 紐約噴射機 | 1 | 1 | 1968 |
| 紐奧良聖徒 | 1 | 1 | 2009 |
| 西雅圖海鷹 | 1 | 1 | 2013 |
| 亞特蘭大獵鷹 | 0 | 0 | NFL: none |
| 辛辛那提孟加拉虎 | 0 | 0 | NFL: none |
| 傑克遜威爾美洲虎 | 0 | 0 | NFL: none |
| 明尼蘇達維京人 | 0 | 0 | NFL: none |
| 卡羅來那黑豹 | 0 | 0 | NFL: none |
| 休斯頓德州人 | 0 | 0 | NFL: none |
1 有些人認為費城老鷹是法蘭克福黃夾克的延續，然而，官方的NFL紀錄仍將其視為兩個互不相關的組織。
2 對於1925年冠軍存在著一些爭議，是否已不存在的波茲維爾栗色（Pottsville Maroons）應被授予冠軍頭銜。2007年，NFL持續承認芝加哥紅雀（現為亞利桑那紅雀）為官方的冠軍。
3堪薩斯城酋長和紐約噴射機是美國美式足球聯盟（American Football League）的冠軍並且分別擊敗國家美式足球聯盟冠軍巴爾的摩小馬（1968年）和明尼蘇達維京人（1969年）贏得超級盃。
4坎頓牛頭犬和克里夫蘭牛頭犬為各自獨立的組織。克里夫蘭隊的擁有者在NFL1923賽季後把坎頓牛隊犬買下。他將坎頓隊的球員交易到他的克里夫蘭隊並把克里夫蘭隊改名為牛頭犬隊。它企圖把坎頓牛頭犬除了它的球員外賣回坎頓。他無法售出球隊，於是坎頓隊於1924秋季停止運作。
電玩遊戲
美商藝電每年發行PC版與電視遊樂器版的NFL遊戲，稱為Madden NFL，命名是依據前美式橄榄球教練現任球評的約翰·馬登（John Madden）。在2005-2006美式足球球季前，其他NFL遊戲被一些競爭廠商開發出來，像是2K Games和Midway Games。然而，於2004年12月，美商藝電與NFL簽下一份五年獨家協議，意味著只有美商藝電有權能夠行有NFL球隊和球員名字的遊戲。
最新的橄榄球游戏有 IOS/Android 平台的 Madden25,Flick Quarterback,Flick Kicker,NFL Pro 2014 PC 平台的 Madden 2008 XBOX 平台的 Madden25
負責人與總裁
- 總裁 吉姆·索普（Jim Thorpe，1920年-1921年）[29]
- 總裁 約瑟夫·卡爾（Joseph Carr，1921年-1939年）
- 總裁 卡爾·史塔克（Carl Storck，1939年-1941年）
- 負責人 艾爾瑪·雷頓（Elmer Layden，1941年-1946年）
- 負責人 伯特·貝爾（Bert Bell，1946年-1959年）
- 臨時總裁 奧斯丁·剛索（Austin Gunsel，1959年-1960年，貝爾死後繼任）
- 負責人 愛爾文·"彼得"·羅塞（Pete Rozelle，1960年-1989年）
- 負責人 保羅·塔里布（Paul Tagliabue，1989年-2006年）
- 負責人 羅傑·古戴爾（Roger Goodell，2006年-現在）
聯盟主要辦公室
球衣號碼
在NFL裡，球員穿著依據其位置而劃分的球衣號碼。現在聯盟的系統是於1973年4月5日建立[30]，讓球迷和工作人員（裁判、線審）更容易用位置來辨認出場上球員。在此之前已在聯盟內的球員被「祖父式疼愛」（grandfathered），不需更換號碼。從那日起，球員們依據他們的主要位置和以下的規則來分配號碼：
- 四分衛、踢球員和棄踢員：1–19
- 外接員：10–19，80–89， 1-9 （只限季前賽）
- 跑鋒和防守後衛：20–49
- 進攻線球員：50–79
- 線衛：50–59 and 90–99
- 防守線球員：60–79 and 90–99
- 邊鋒：80–89，如果其他號碼已被選走則使用40–49
在2004年前，外接員只允許穿著80-89號。[31]NFL因為聯盟內外接員和邊鋒有增加的趨勢，於該年改變規則允許外接員穿著10-19號。在此之前，當球隊的號碼不夠，而無法給予球員符合規則的號碼前，球員只被允許穿著非標準的背號。對球迷而言最親切的Keyshawn Johnson於1996年開始穿著19號或許是因為紐約噴射機的80號碼已經被用光。
有時候，球員會請求聯盟允許他們穿著不符合背號系統的號碼。在2006年，紐奧良聖徒跑鋒Reggie Bush請求NFL讓他保留他過去於南加大所穿的5號。他的請求後來被否決了。[32]
值得注意的是，NFL的號碼系統是建立在球員的主要位置上。球場上任何時間任何球員穿著任何號碼可能於任何位置上進行比賽（但穿著50-79號的進攻線球員必須告訴裁判「ineligible number in an eligible position」來表示他們正在位置外進行比賽）。
讓跑鋒在比賽中排在外接員裡，或在短碼數的情況裡排魁牾的線衛於後衛或邊鋒位置上是不常見的。在季前賽中，當球隊的名單擴充時，球員可能會穿著不合上述規定的號碼。當最後的53人名單建立後，他們會被補發合乎上述原則的號碼。
獎項
- 文斯·蘭巴迪獎（Vince Lombardi Trophy）
- 拉瑪亨特獎（Lamar Hunt Trophy）
- 喬治·S·哈拉斯獎（George S. Halas Trophy）
- 最有價值球員（Most Valuable Player）
- 年度最佳總教練（Coach of the Year）
- 年度最佳進攻球員（Offensive Player of the Year）
- 年度最佳防守球員（Defensive Player of the Year）
- 年度最佳進攻新人（Offensive Rookie of the Year）
- 年度最佳防守新人（Defensive Rookie of the Year）
- 超級盃最有價值球員（Super Bowl MVP）
- NFL年度最佳回歸球員（NFL Comeback Player of the Year）
- 年度華特·培頓獎（Walter Payton Man of the Year Award）
- 職業盃MVP（Pro Bowl MVP）
停止授予獎項
- AFL全明星賽最有價值球員（AFL All-Star Game MVP）
- UPI NFL最有價值球員（UPI NFL MVP）
- UPI NFC年度最佳球員UPI NFC Player of the Year
- UPI AFL-AFC年度最佳球員 （UPI AFL-AFC Player of the Year）
- UPI NFL-NFC年度最佳新人（UPI NFL-NFC Rookie of the Year）
- UPI AFL-AFC年度最佳新人（ UPI AFL-AFC Rookie of the Year）
參見
- 美式足球員列表
- 現今NFL教練
- 美式足球
- 職業美式足球名人堂
- NFL歷史球隊
- 職業美式足球選秀列表
- 個人座位證明
- NFL電影公司
- NFL電視網
- 美式足球術語
- NFL暱稱
- 美國美式足球
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- 即時重播
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季前
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- 職業美式橄榄球名人堂
例行賽
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季後
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- 職業美式橄榄球冠軍賽
- 現今NFL球隊季後Droughts
- 一場比賽季後賽
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紀錄
- NFL Standings since AFL-NFL merger
- NFL opening day standings
- NFL Individual Records
- NFL Team-Oriented Records
- NFL Annual Rushing Leaders
其他相關聯盟
美式足球
- 歐洲美式橄榄球聯盟
- 美國美式橄榄球聯盟
- 全美美式橄榄球聯會
- 美式橄榄球聯盟列表
注釋
- ^ 所有球隊都駐地在美國，不過有些熱身賽和例行賽會在其他國家舉辦。
参考文献
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延伸資訊
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- 2006 NFL Record and Fact Book. Time Inc. Home Entertainment. ISBN 978-1-933405-32-2.
- Total Football II: The Official Encyclopedia of the National Football League. Harper Collins. ISBN 978-1-933405-32-2.
- NFL's Economic Model Shows Signs of Strain（页面存档备份，存于互联网档案馆）
- - detailed descriptions of why many of the rules named after players were enacted.
- Process of game-time decisions will eliminate TV duds, create chaos（页面存档备份，存于互联网档案馆） by Michael Hiestand, USA Today, April 5, 2006 (Last accessed April 5, 2006)
- Pro Football Reference（页面存档备份，存于互联网档案馆） - Historical stats of every team and player in the NFL.
- Five NFL teams worth over $1 billion（页面存档备份，存于互联网档案馆）
- Roger Goodell: Washington Post Profile（页面存档备份，存于互联网档案馆）
外部連結
| 维基共享资源中相关的多媒体资源：國家美式橄欖球聯盟 |
| 維基導遊上的相關旅行指南：American Football |