一次大戰以前,南斯拉夫地區主要由兩個帝國的勢力所支配,西邊是哈布斯堡王朝的奧匈帝國,東邊則是鄂圖曼土耳其帝國。18世紀之後,南部斯拉夫民族的民族主義漸漸出現,開始爭取由這兩個帝國的支配下獨立。在爭取獨立的過程中,這些民族主義者認識到,將南部斯拉夫各族組合起來,或許能夠形成更強大的力量,在鄂圖曼與奧匈雙元之外建立一個第三元帝國。1788年,塞爾維亞的學者多西泰伊·奥布拉多维奇(英语:Dositej Obradović)首先提出將南斯拉夫各族視為單一民族「南斯拉夫人」的觀念。在實際的獨立運動上,塞爾維亞在南斯拉夫族群當中最為成功。因著鄂圖曼帝國的衰弱,塞爾維亞在1878年的柏林會議取得國際完全承認。1905年,為了脫離奧匈的控制,帝國內同為南部斯拉夫民族的克羅埃西亞人與塞爾維亞人結盟,南斯拉夫的民族統一運動隨著塞爾維亞王國勢力的增長,而傾向塞爾維亞。[8] 一次世界大戰以後,一個名為「塞爾維亞、克羅埃西亞和斯洛文尼亞王國(Kraljevina Srba, Hrvata i Slovenaca)」的議會制君主制王國成立,內部的克羅埃西亞與塞爾維亞兩個民族的力量以國會為舞台鬥爭,在國會引發了流血事件。國王亞歷山大一世以此為由解散國會,改行君主專制。停止實施憲法,開始推行一種稱為南斯拉夫統合主義或是南斯拉夫單一主義的政策。1929年,他正式將王國更名為「南斯拉夫王國」,並且廢除一切的民族旗幟、象徵與紋飾徽章;禁止使用部族、宗教或綱領為政黨名稱;以南斯拉夫人認同取代原先各民族的認同,將王國內部統一成為一個僅以「南斯拉夫人」為主體的單一民族國家。[9]
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^Fact sheets : Ancestry – Serbian (页面存档备份,存于互联网档案馆) (last updated 16 August 2012, retrieved 22 December 2012)
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^Statistični urad RS - Popis 2002. www.stat.si. [2019-05-25]. (原始内容于2011-08-06).
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