1927年10月,华纳兄弟发行史上首部有声长片《爵士乐歌星》,风头一时无两,激发整个好莱坞将默片大量转制成有声电影。当时,美国无线电公司的母公司通用电气刚开发出先进的光学胶片声轨(英语:sound-on-film)系统Photophone(英语:RCA Photophone),由无线电公司持有该项技术。无线电公司预测有声电影会出现井喷态势,想加入其中,结果遇到重大障碍,原来是华纳和好莱坞另一家先锋音效工作室福斯一道和AT&T公司西部电气业务部的子公司ERPI达成资金及技术合作关系。电影业的两大巨头派拉蒙影业和洛斯(英语:Loews Cineplex Entertainment)/米高梅,以及另外两家主要电影公司环球影业和第一国家影业(英语:First National Pictures)也准备和ERPI达成声音转换协议[1]。
1927年末,一直寻找Photophone买家的时任RCA总经理大衛·沙諾夫接触老约瑟夫·P·肯尼迪,希望肯尼迪的中等规模制片厂美国票房电影(英语:Film Booking Offices of America)能采用这个系统,而双方的谈判使得通用电气收购票房电影大量股份。沙诺夫明显有所计划,目标让公司能占据电影业的中心位置,将Photophone的收益最大化,之后再参照其他好莱坞电影巨头的做法,拿下一连串放映场地。此时肯尼迪也开始调查收购放映场地的可能性。在现场歌舞杂耍表演日渐式微时成立的连锁戏院品牌基思-阿尔比-奥菲姆(英语:Keith-Albee-Orpheum)也打算过渡到电影业。1927年中,美国百代(英语:Pathé Exchange)和塞西爾·德米爾的电影业务由KAO统一持有。1928年初,继任百代公司总裁的KAO总经理约翰·J·默多克(John J. Murdock)找肯尼迪当顾问,计划将百代和德米尔的公司制片人发行公司(英语:Producers Distributing Corporation)整合到一期,而这整好是沙诺夫和肯尼迪所想的[2][3][b]。
肯尼迪将同样寻求他帮助的第一国家影业纳入Photophone麾下失败后,RCA开始出手,收购肯尼迪持有的FBO和KAO戏院业务股份。1928年10月23日,RCA宣布创立雷电华股份公司,由沙诺夫任董事会主席。肯尼迪卸任该公司高管,将百代电影从雷电华分离出去,由自己掌控[2][4]。RCA持有雷电华22%的股权(1930年代初涨至60%)[5]。1929年1月25日,新公司的制片部门公开,名叫雷电华制片公司,由FBO前副总裁约瑟夫·施尼策(Joseph I. Schnitzer)打理[6]。一周后,公司申请“雷电华影业”注册商标[7]。为了在次年撤出电影业,肯尼迪于1930年代末安排雷电华买走自己手中的百代。1931年1月29日,肯尼迪卖掉自己一手创建的百代公司的最后一部分股份,让百代与旗下合约艺人、享誉盛名的新闻片业务及卡尔弗城制片方和外景地(英语:Culver Studios)一道归于雷电华麾下[8]。
发展
早年
施尼策辉煌时期
库珀时期
布里斯金和伯曼时期
凯恩和谢弗困难时期
科尔纳回暖时期
转向B级片
HUAC和霍华德·休斯
休斯动荡时期
通用轮胎消亡时期
重启
影库
标识
注释
参考资料
^Jewell (1982), p. 9; Lasky (1989), pp. 22–24; Gomery (1985), p. 60; Crafton (1997), pp. 129–31.
^ 2.02.1Goodwin (1987), pp. 375–79; Jewell (1982), pp. 9–10; Lasky (1989), pp. 25–27; Gomery (1985), pp. 63–65; Crafton (1997), pp. 136–39, 193–94.
^"Cinemerger", Time, May 2, 1927 (available online (页面存档备份,存于互联网档案馆)).