杨光祖出生于苏州,1948年前往美国留学。他就读于伊利诺伊理工学院,先后获学士(1951年)、硕士(1952年)、博士(1955年)学位,师从德国热力学家马克斯·雅各布(英语:Max Jakob)。此后长期任教于圣母大学。1963年晋升为正教授。同年加入美国国籍。1967年至1978年间,他曾担任航空航天与机械工程系主任。1986年被任命为Viola D. Hank讲席教授。[1][2][3]在中国改革开放后,杨光祖曾受其师兄杨世铭邀请于1979年赴西安交通大学讲学5周。这是当时中国热流科学界时间最早、最长的一次国外学者讲学。他也首次将数值传热学引入中国。[4][5]
杨光祖是美国机械工程师学会(ASME)会士。他获得过ASME传热学纪念奖(1981年)、日本机械学会(JSME)外国学者奖(2002年)、马克斯·雅各布纪念奖(英语:Max Jakob Memorial Award)(2006年)等众多荣誉。[1][2]
^ 1.01.1Wang, L. Q.; et al. Professor Kwang-Tzu Yang on his 80th birthday. International Journal of Heat and Mass Transfer. 2009, 52: 2923–2924. 引文格式1维护:显式使用等标签 (link)