蔡塞尔1893年生于威斯特法伦盖尔森基兴,父亲是国家宪兵和教师[2]。第一次世界大战时加入德军,最初作为步兵部署在西线洛林,后转往东线,获得二级铁十字勋章。1918年11月,部署在乌克兰和俄罗斯边界,蔡塞尔的民族主义思想发生重大改变,随着霍亨索伦王朝的解体,蔡塞尔像许多老兵一样无视命令,与苏俄红军建立起了同志情谊,对他们的纪律和组织印象深刻,认为只有苏联领导下的革命布尔什维克主义才能拯救战败的德国[2]。1918年加入德国独立社会民主党,后回到埃森继续担任教师,期间参加共产党运动。卡普政变期间是新成立的鲁尔红军(英语:Ruhr Red Army)的领导人,后被捕入狱。[3]1921年被捕4个月后获释,但失去了教师的职位[3]。后来,蔡塞尔开始担任德国共产党的宣传人员并编辑报刊。蔡塞尔加入了德共的情报部门。1922年,蔡塞尔参加了第二届赤色职工国际代表大会[4]。在法国占领鲁尔期间积极从事抵抗活动。由于表现出色,1924年3月至6月,蔡塞尔被送往莫斯科接受培训。[4]
1936年9月,蔡塞尔前往西班牙,初期担任西班牙共和军的军事顾问,期间与瓦尔特·乌布利希和埃里希·梅尔克结识。11月起担任国际纵队第十三旅(英语:XIII International Brigade)指挥官,前往巴伦西亚负责震慑当地共和军中无政府主义者,因此错过了马德里保卫战。1937年7月,布鲁内特战役(英语:Battle of Brunete)时,第十三旅遭受重创后被解散。此后,蔡塞尔负责管理国际纵队位于阿尔瓦塞特的基地。期间,他的代号是“戈麦斯将军”,后取得少将军衔。西班牙内战结束后,他回到莫斯科继续为共产国际工作,但由于苏联干预西班牙内战的失败不久被投入监狱。[5]
1953年7月,蔡塞尔被开除出政治局和中央委员会,被迫辞去部长职务。[7][8][9]国家安全部也被降格为内务部下属的国家安全国务书记处(德语:Staatssekretariat für Staatssicherheit)。1954年1月24日,蔡塞尔被开除党籍,划为托派、“全民公敌”,并失去了在人民议会的代表席位。他的妻子也失去了教育部长的职务。[2]
^Jens Gieseke (Www); Bernd-Rainer Barth (Www); Hermann Weber (HDK); Andreas Herbst (HDK). Zaisser, Wilhelm * 20.6.1893, † 3.3.1958 Mitglied des Politbüros des ZK der SED, Minister für Staatssicherheit. "Wer war wer in der DDR? (Www)" and "Handbuch der Deutschen Kommunisten (HDK)" Note that this web page includes biographical texts from TWO sources. "Www" appears first. The longer "HDK" entry appears as the second half of the page. Ch. Links Verlag, Berlin (Www), Karl Dietz Verlag, Berlin (HDK) & Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur, Berlin (Www & HDK). [2018-02-24]. (原始内容于2019-10-25).
^ 2.02.12.2Jefferson Adams. Historical Dictionary of German Intelligence. Scarecrow Press. 2009-09-01: 510–514 [2019-10-25]. ISBN 978-0810855434.
^ 3.03.1Erhard Lucas: Märzrevolution 1920. Band III, S. 459.
^ 4.04.14.2David Childs; Richard Popplewell. The Stasi: The East German Intelligence and Security Service. Palgrave Macmillan UK. 1996: 24-27 [2019-10-25]. ISBN 978-1-349-15054-0.
^. Time magazine. 1953-08-03 [2019-10-25]. (原始内容存档于2013-08-23).
^Dierk Hoffmann, Karl-Heinz Schmidt, Peter Skyba (Hrsg.): Die DDR vor dem Mauerbau. Dokumente zur Geschichte des anderen Deutschland 1949–1961. München 1993, S. 174 ff.
^Peter Grieder. The East German leadership 1946-73. 1999 [2019-10-25]. (原始内容于2014-01-01). pp. 53-85
^Vgl. Jens Gieseke: Die DDR-Staatssicherheit – Schild und Schwert der Partei. Bonn 2000, S. 21–24.
^Die New York Times vom 28. Juli 1953 sah die Entlassung Zaissers durch Ulbricht als direkte Folge des Aufstands vom 17. Juni und vermutete damals schon in richtiger Schlussfolgerung, dass dahinter („looming in the background“) die Absetzung von Beria in der Sowjetunion steckte.