笛卡尔指出，通用语言的词典首先包含某些基本元素。将这些基本元素在语法规则下进行组合，就可以生成“无穷无尽的词汇”。18世纪前期，莱布尼茨提出了“通用文字”构想，“通用文字”是一种可以用来进行国际交流的逻辑性人工语言，其中语法结构和逻辑结构将合二为一，推理问题的大部分将归结为计算问题。莱布尼茨指出这些想法的灵感来自于拉蒙·勒鲁的著作，尤其是《Ars generalis ultima》（1305年）。莱布尼茨的“通用文字”的基本要素由图形字符构成，它们表示一些毫无歧义的最基本的概念。莱布尼茨把这类基本概念叫做“人类思维字母”。莱布尼茨在自己的著作中多次提及“通用文字”，但他从来没有涉及任何具体细节。
